■概念を明確にすることのむずかしさ：町田健『日本語文法総解説』から

１　正確な定義を試みる

少し前に日本語文法書の「決定版」という言い方で出版された本がありました。町田健『日本語文法総解説』という本です。2021年に出されています。本当だろうかという気持ちがありました。そう思いながら、500頁を超える分量ですから、放置していたのです。

町田健には『まちがいだらけの日本語文法』という本もあります。これは困った本です。この人の書く日本語が妙な文章で、とてもまともな気持ちで読めませんでした。今回も、いわば怖いもの見たさで、「まえがき」だけを読んでみる気になったのです。

ところが、なかなかよいことが書かれていました。文法の［最も基本的な用語として「主語」「目的語」「述語」がある］のに、［不正確で曖昧にしか説明されていない］。しかし、この本では［文法記述の根底をなす用語の正確な定義を試み］るというのです。

２　主語・主題・述語の定義

町田は『日本語文法総解説』で、主語、主題、述語などをどう定義しているのでしょうか。［主体を表示する名詞は「主語」］(p.16)、［主体である名詞句を「主語」と呼ぶ］(p.72)そうです。さらに「主体」は［文の述語を決定する］とあります(p.16)。

厳格な定義にするなら「主語」とは、「文の述語を決定し、主体を表示する名詞あるいは名詞句」ということでしょうか。一方、「主題」の定義は明確になされていません。おそらく［文頭に配置される］［副助詞「は」を伴う名詞群］(p.79)となりそうです。

「述語」とは［主語と同一であるか主語を包含する事物(の集合)を表示する形態］(p.17)であり、［主体と関係を取り結んでいる副体のこと］(p.72)となるでしょう。「副体」とは［主体と関係を持ち、主体とともに文の述語を決定する］(p.16)とあります。

３　用語間の関係が不明確

概念を明確にするために定義をすることは不可欠です。したがって町田が言うように、最も基本的な用語が正確に定義されていなくては困ります。この点は、その通りです。しかし、町田の提示した定義では、「正確な定義」がなされたとは言えません。

例文「その子供は小学生だ」について、この文は［主体と副体の間にある関係が包含関係である文］だと説明されています(p.72)。「その子供は」が主体です。「小学生だ」は副体であり、さらに言えば［主体と関係を取り結んでいる副体］なので述語でしょう。

ところが［主体と関係を持ち、主体とともに文の述語を決定する］のが副体ですから、述語が述語を決定することになります。副体の定義がおかしいのです。同時に「その子供は」は、［文頭に配置される］［副助詞「は」を伴う名詞群］なので主題でもあります。

つまり「その子供は」は、町田の定義では、主体であり主語であり主題です。「小学生だ」は副体であり述語でもあります。これでは用語間の関係がよくわかりません。何のための定義だったのでしょうか。概念を明確にするのは難しいものだと思います。